My grandfather has dementia now. He doesn’t usually remember me, but he does remember his favorite songs, poems, and jokes, all which he recites endlessly on repeat. Spending time with him means submitting to this ever-iterating collage of past interests and commitments, fragmented, mostly decontextualized, largely arising without clear cause. Prominent among them is the American Civil War Union army song, Battle Hymn of the Republic, a widely sung abolitionist poem set to the tune of an 18th century folk hymn. Like many folk songs, its lyrics have been rewritten time and time again, though only a few iterations are as well-known in the States as the Battle Hymn my grandfather loves. I say “in the States” because this melody is strikingly international. In Australia, it’s associated with rugby; in the UK, it’s used for soccer matches. It’s had its turns as a Vietnamese war song, in Indonesian Christmas carols, as Dutch and German nursery rhymes. In Japan, it forms the basis of several children’s songs and hand clapping games. It’s also used as the commercial jingle for Yodobashi Camera.
私のおじいちゃんは認知症です　 私のことは大抵忘れているけど 自分の大好きな歌や 詩や ネタだけは覚えていて エンドレスに口ずさむ　彼と一緒に時間を過ごすと 過去の熱中の断片が文脈を失い あいまいなタイミングで出現しながら 折り重なって作るコラージュに身を委ねることになる　 そのなかでもよく現れるのは アメリカの南北戦争時代に作られた 北軍の行進曲『リパブリック讃歌』だ　 18世紀の民謡を元にした曲で たくさんの替え歌がつくられてきたが アメリカではおじいちゃんの大好きな 『リパブリック讃歌』が一番知られている　 「アメリカなら」と言ったのは この歌が驚くほど 国際的だから　オーストラリアではラグビーの曲 イギリスではサッカー ベトナムでは軍歌 インドネシアでは クリスマスの曲 オランダとドイツでは 童謡として知られている　そして日本でも このメロディーが複数の童謡のベースとなっている　 あとはもちろん ヨドバシカメラのCMソングでもある